“那父王这次叫我来，只是为了介绍开天将军么？”苏勇问苏连壁。
“不，当然不是，”苏连壁指着地图说，“还有三年，我们就要和帝国全面开战了，每个国家都要送一位子嗣去到其他三国，如果不出意料的话，，你应该是会去南王国的。”
苏勇沉思片刻：“是…去做质子么？”
“勇儿，你要知道一件事，”苏连壁看着儿子的眼睛，“四国的关系，你也知道，我们不是那么铁板一块，也不见得就能完全相信对方，所以这是很重要的。”
听到父亲的话，苏勇深吸一口气，他知道，不只是王国与帝国之间争战不断，就连王国之间也时有摩擦，此时难得能合作一次，作为王子，他又有什么能反驳的呢？
“我知道了，同时也希望父王能答应我一件事。”苏勇站直了身体，面对着苏连壁的目光。
“但说无妨。”
“孩儿想要独自外出历练三年，三年期满，孩儿自当回来。”
苏连壁沉默了，他在思考一些事，不是以东王的身份，而是以父亲的身份。
过了一会儿，他点头同意了。
“即使是生铁，也是有声音的，你要仔细去听，然后才能知道这块铁该怎么去锻打。”在一块铁砧旁，云东楼的眼睛被一块白布蒙上，他的身后正是那位老人。
“现在告诉我，你听到了什么？”
“我……我听到了响声，叮叮当当的，有节奏的。”
“很好，”老人坐在轮椅上点点头，拿起锤子递给他，“用你听到的节奏去敲打它。”
云东楼接过锤子，握着锤柄的手微微发汗，短暂的迟疑过后，他落下了第一锤。
一锤，一锤，又一锤，他手里这块烧红的铁在缓慢改变着形状，渐渐地拥有了剑的雏形。他看不见手里的铁是什么样的，他只是按照听见的节奏挥动手里的锻造锤。
终于，他停下了手里的动作，解开了蒙在眼睛上的布。眼前的剑与其说是剑，不如说是某种奇形怪状的铁块。云东楼把铁块放进水里，等到不再有蒸汽冒出时将其取出，得到的就是一块被扭曲过的铁了。
“不要着急，至少你有一个好的开始，”老人接过铁块，用手感受着上面的纹路，“今天再敲个三十块吧，完成之后再去吃饭。”
丢下这句话，老人就坐着轮椅出去了，怀里还放着云东楼刚刚打造出的铁块。
“三十块么……”云东楼看了看手边堆积的铁块，又蒙上了双眼。
等到他完成的时候，太阳已经落山了，迎着落日的余晖，拖着因为长时间站立而僵硬的双腿，他慢慢挪到了厨房。瞿静和柳梦如正在厨房里等他，见他推开门，瞿静赶忙扶他坐下，再把馒头端给他。
“谢谢。”云东楼拿起一个馒头，却没有胃口，只是望着还有些温热的馒头发呆，他的脸上沾满了灰尘，此时双手也感觉到微微酸痛。云东楼不禁在想，这样的生活还要持续多久。还是瞿静心细，端来一盆水给他擦脸，他木然地望着瞿静，等她帮自己擦干净脸。一旁的柳梦如也是目光呆滞，不知道他经历了什么。
“你们俩今天到底都怎么了？一回来就这样，连饭都不吃。”瞿静坐在桌旁，用双手乘着小脸，看起来倒是没受多少累，只是头发有些散乱。
这时云无惑轻轻推门进来，手上还抱着一大捧莲蓬：“快来尝尝，这吴老头家里就数这玩意儿还不错了。”
瞿静跳上去帮云无惑把莲蓬放到桌上，然后自己拿起一个吃了起来，正好是出莲蓬的时节，莲子清甜，上面还带着荷叶的香气，莲芯嫩黄，直接吃也没有什么苦味。一天劳累下来，吃上几个莲蓬也算是难得的消遣了。
“你们别放心上，这老头家里人不多，但个个都有点儿毛病，”云无惑一颗接一颗地把莲子往嘴里送，“那老头就不说了，就知道折腾人，今天指点梦如那人我还有点印象，是射箭的一把好手，据说当年和柳浮生是一个师父教出来的。”
也许是因为听到父亲的名字，柳梦如的眼睛恢复了神采，望着云无惑，期望他再说点什么。可云无惑没注意，他只是在吃自己的，看得柳梦如也拿了一个来吃。
看见云东楼还是没动静，云无惑凑到他旁边仔细瞧了瞧，然后问他：“今天做出来的东西很难看吧？”
这话问的云东楼打了个颤，好像刚刚被人从美梦中惊醒。
云无惑见他这样，嘿嘿一笑，“你第一天锻铁是这样的，按那老头的方法来，任谁第一次都会怀疑自己有没有这份天赋，再有个一年就好了，第一年不管怎么样都没关系。”
末了还补上一句：“就算明年还没个动静，就权当长了一年力气也好。”
然后他又转过头去对柳梦如说：“今天那人，你觉得怎么样？”
柳梦如被他的眼神吓到了，那完全不是将军的眼神，反倒有些像市井小贼的眼神，艰难地咽下嘴里的东西，他开口道：“还…还好吧，他说了很多。”
“他是不是把你给贬了个一文不值？”
一听这话，柳梦如赶紧捂住嘴不让食物喷在云无惑脸上，他不知道云无惑是怎么知道这些的，老人给他找的老师何止是把他贬的一文不值，简直是让他都在怀疑自己的箭术是不是有问题了。
看见他们两人的反应，瞿静乐了，云无惑也乐了，为了掩饰尴尬，云东楼也拿起莲蓬来吃。
“你们不知道，当年梦如他爹叫柳一半，今天那人叫罗一半，那罗一半呢，学了他师父的一半，柳一半就学了另一半，不过他们的师父倒是个人物。”
柳梦如还想问问云无惑是不是知道他父亲什么事，却被其他人打断了。打断的人正是老人，他坐在轮椅上慢慢进来，腿上还放着一筐莲蓬。
“好啊，我还想来看看你们几个小家伙，没想到这个老家伙比我还快一步。”
他虽然这么说，可眼角还是带着笑意的。老人把腿上的竹筐放在地上，也拿起一个来吃。屋外的月光洒在地上，今夜是满月，天上又没什么云，即使不点灯也能在院子里看清路。
“今天你们都累了吧，这莲子虽然不是什么好东西，但比起外面的来说还是要好吃一些的，尽管吃，反正吃不完也是烂在后院。”老人吃莲蓬的速度很慢，和云无惑一颗接一颗的速度形成了鲜明的对比，可我们的云将军也不害臊，仍旧吃自己的。
老人吃第二个莲蓬的时候抬起头来看了云无惑一眼，他身边已经堆起了一座小山，老人笑了笑，“我听说，接下来几个王国的王子都会放出来玩玩，好像是什么历练之类的。”
“是马上要选质子了吧，也该出来了。”云无惑漫不经心地吃着，好像都和他无关似的。
“我们这儿，往左一点就是帝国，往右一点就是东王国，没准还会有几位小王子来转悠转悠。”
“那不正合你意？那些王子可都是人中龙凤，逮着一个就是不世奇才，你也能后继有人了。”
“后继有人？”老人望了云东楼一眼，“你儿子不就是我的后人么？”
“去你的，我儿子当然是我后人。”云无惑毫不示弱地宣示着主权。
“你后人？那又不见你教他什么东西，我传他吃饭的本事，那他就是我后人。”
“净瞎说什么，你哪只眼睛看我没教他东西了？”
两人的对话听得云东楼脸上黑线直冒，好像自己莫名其妙地就变成了香饽饽，被两个人争来争去的。
或许是意识到什么，云东楼调转了话题：“你刚刚说，那几个王子都要出来历练？”
“嗯，每个王国都要出来三个吧，毕竟一个王子不够分的。”
云无惑把莲蓬放在桌上，转过头去对云东楼他们说：“你们今天累了，先回去睡觉，我还要和这老头唠唠嗑。”
于是三人各自回房去了，带着各自的心事躺在床上辗转难眠，月亮渐渐西移，围墙内的声音也只剩下两人的说话声。
“山主给每个国家都借了狼蛛出去？”云无惑的声音里带着一些难以置信，狼蛛作为蜘蛛山的主力，数量有限，是不可能随便借出去的。
“嗯，我知道的也不是太清楚，不过帝国应该没有来借，毕竟他们有纯净海在撑腰。”
云无惑抽了口烟，对于山主借出狼蛛这件事，他还要想想王国们都拿出了什么样的筹码，以及背后是否还有什么别的目的。
“对了，山里不是一直都有个传说么？会不会山主借出狼蛛和那个传说有关？”
不止是老人，云无惑也想到了那个传说，片刻之后，他摇了摇头，“蜘蛛山能存在上千年，不是因为虚无缥缈的传说，我想山主应该也不会在意这些。”
“你这么想，是因为他是你儿子么？”
云无惑怔住了，或许是因为自己的私心被老人看穿了吧。可他从来都不觉得命运这种东西能束缚住他，他的儿子也应当如此。
“山里夜风大，早点回去睡吧，你那六万把剑可不是个小数目。”
厨房的灯被吹灭了，围墙内的说话声也消失了。
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